Acara World Series of Poker (WSOP) pertama berlangsung pada tahun 1971 di Binion’s Casino milik keluarga di pusat kota Las Vegas. Berbeda dengan saat ini di mana setiap acara dipublikasikan dengan baik, turnamen poker ini tidak diketahui siapa pun di luar persaudaraan poker kecil, dan tidak ada yang tahu siapa pemainnya. Saat ini, acara besar menarik ribuan pemain. Pemain tersebut ada yang berasal dari seluruh dunia, namun pada ajang WSOP tahun 1971 ini hanya terdapat enam pemain dan lima diantaranya berasal dari Texas.
Saat itu, banyak pemain yang bermain di turnamen tersebut mendukung Benny Binion. Benny sendiri adalah seorang pengungsi Texas. Saat itu para pemain tidak menyukai publisitas karena berbagai alasan. Permainan ini tidak begitu dihormati seperti sekarang dan sangat sulit bagi pemerintah untuk melacak keuntungan moneternya. Memenangkan kontes publik akan menimbulkan tanda bahaya dan menarik perhatian pemerintah pada saat itu. Hadiah uang untuk turnamen jenis ini juga sangat besar. $30.000 dolar diberikan kepada pemenang, jumlah tersebut melebihi kemampuan kebanyakan orang dalam setahun.
Enam pemain yang membentuk WOSP 1971 termasuk Doyle Brunson slot terpercaya “The Godfather of Poker” serta Sailor Roberts, Johnny Moss, Jack “Treetop” Strauss, Puggy Pearson, dan Jimmy Casella. Permainan yang dipilih untuk dimainkan adalah Texas hold’em poker tanpa batas, dan pemenangnya adalah Johnny Moss.
WSOP merupakan penghormatan kepada Benny Binion karena formulanya untuk membuat turnamen sukses tidak banyak berubah selama bertahun-tahun. Acara utama turnamen ini masih berupa Texas Hold’em tanpa batas, yang telah menjadi sangat populer selama beberapa tahun terakhir. Alasan utama kegembiraan Texas Hold’em adalah film-film terbaru yang mempromosikan poker seperti Casino Royale. Pembelian dalam acara utama masih ditetapkan sebesar $10.000 dolar, meskipun jumlah uang tersebut lebih berarti bagi orang-orang pada tahun 1971 dibandingkan saat ini. Juara WSOP masih mampu memegang gelang emas di kepalanya dan menyatakan dirinya sebagai Juara Dunia Poker di luar tradisi seperti yang dilakukan Johnny Moss pada tahun-tahun sebelumnya.
Pada tahun 1971, WOSP bermain seperti ini: Johnny Moss memenangkan Acara Kejuaraan $5.000 dengan hadiah akhir $30.000 dengan 6 Peserta. Ia juga memenangkan event Limit Ace to 5 Draw dengan hadiah $10,000. Bill Boyd memenangkan acara Limit 5 Card Stud seharga $10.000. Jimmy Casella memenangkan acara Limit Razz dan membawa pulang $10.000 dolar. Puggy Pearson memenangkan acara Limit 7 Card Stud seharga $10.000. Secara keseluruhan, ini adalah turnamen yang sangat sukses dan meskipun segalanya berjalan ketat, WOSP sangat populer, sukses, dan sangat menyenangkan bagi pemain poker di mana pun. Sungguh mengherankan banyak orang betapa banyak pemain internasional dari seluruh penjuru dunia hanya untuk mendapatkan kesempatan mendapatkan hadiah utama. Meskipun kegembiraan tidak terkendali dan orang-orang menyukai WOSP, penting untuk mengingat bagaimana semuanya dimulai dan menghormati pionir poker awal yang menjadikan WOSP seperti sekarang ini.